Quatre chiffres décrivent où en est une vache dans son année. Ils se confondent facilement, et un seul parle vraiment d'argent.
Les jours de lactation, c'est simplement le nombre de jours écoulés depuis le vêlage. C'est la base de toute comparaison de production, parce qu'une vache à 40 jours et une vache à 280 jours ne sont pas censées donner la même quantité de lait. La moyenne du troupeau annonce aussi la forme de l'année qui vient : une moyenne basse signifie que la plupart des vaches sont en début de lactation et que le tank va se remplir, une moyenne élevée annonce l'inverse.
La période d'attente volontaire, c'est le délai que vous vous imposez après le vêlage avant de réinséminer une vache, en général 50 à 60 jours. Elle est volontaire parce que c'est votre choix, pas la biologie de la vache : l'utérus a besoin de temps pour récupérer, et inséminer trop tôt donne de mauvaises fécondations. L'allonger au-delà d'environ 70 jours paie rarement, sauf pour gérer un problème précis, car chaque jour d'attente est un jour ouvert que vous avez choisi.
Les jours ouverts, c'est l'écart entre le vêlage et l'insémination qui a réellement rendu la vache gestante. C'est le chiffre qui coûte de l'argent, parce qu'une vache qui reste vide continue de manger pendant que sa production baisse et que sa lactation suivante s'éloigne. La plupart des troupeaux visent 100 à 130 jours. Regardez la distribution plutôt que la moyenne : une poignée de vaches à 250 jours ouverts plombe un chiffre de troupeau qui paraît sain par ailleurs.
L'intervalle entre vêlages, c'est le temps qui sépare deux vêlages, autrement dit les jours ouverts plus la gestation. Un objectif courant se situe autour de 12,5 à 13 mois. C'est un indicateur retardé — quand il bouge, les décisions qui l'ont causé ont un an — alors pilotez avec les jours ouverts et vérifiez avec l'intervalle.
Pas toujours. Des vaches à très haut potentiel peuvent encore donner beaucoup de lait au moment où un intervalle court les mettrait au tarissement, et les pousser à être réinséminées tôt peut coûter plus que cela ne rapporte. La bonne question n'est pas de savoir si l'intervalle est court, mais si chaque vache reste vide plus longtemps que nécessaire.
La plupart des troupeaux visent 100 à 130 jours, ce qui combine une période d'attente de 50 à 60 jours avec une détection des chaleurs rapide et une fécondité correcte. Au-delà d'environ 150 jours, il y a presque toujours une cause précise à trouver : chaleurs manquées, mauvaise fécondation, ou un groupe de vaches pour lesquelles personne n'a tranché.
La production monte jusqu'à un pic situé vers 40 à 70 jours de lactation, puis décline régulièrement. Comparer des vaches sans corriger le stade de lactation fait passer celles en début de lactation pour des vedettes et celles en fin de lactation pour des candidates à la réforme : c'est comme cela qu'on vend de bonnes vaches. Comparez ce qui est comparable, ou utilisez un indicateur qui tient déjà compte du stade de lactation.
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