A contagem de células é uma leitura de infecção, não uma nota de qualidade do leite. Veja como ler a de uma vaca e a do tanque.
As células somáticas são em sua maioria glóbulos brancos que o úbere manda combater a infecção, mais um pequeno número de células descamadas do revestimento. Um quarto mamário sadio e sem infecção fica baixo, muitas vezes abaixo de 100.000 células por mililitro. Quando a contagem sobe é porque o sistema imune está respondendo a alguma coisa — por isso a contagem se lê melhor como sinal de infecção do que como nota de higiene.
Acima de aproximadamente 200.000 células por mililitro, considera-se em geral que a vaca tem infecção subclínica: sem grumos, sem inchaço, sem sinal visível, mas com um quarto mamário infectado que produz menos do que deveria e elimina bactérias na ordenha. É esse o número que vale a pena atacar, porque os casos subclínicos são ao mesmo tempo os mais comuns e os mais fáceis de passar batido.
Os limites do tanque são legais, não indicativos. Na União Europeia, o leite cru de vaca precisa manter uma média geométrica móvel igual ou abaixo de 400.000 células por mililitro. Pela Pasteurized Milk Ordinance dos Estados Unidos, o limite Grade A é 750.000. Muitos compradores pagam bonificação por qualidade bem abaixo do limite que se aplica, então a meta comercialmente útil costuma ficar bem mais baixa que a legal.
Contagens de células são desajeitadas de se tirar média porque a escala é multiplicativa: o passo de 50.000 para 100.000 é o mesmo passo biológico que de 400.000 para 800.000. O escore linear resolve isso tomando o logaritmo, com LS = log₂(SCC ÷ 100,000) + 3. Cada ponto inteiro é uma duplicação, os escores formam médias com sentido, e a perda de leite sobe de forma mais ou menos uniforme com o escore, e não com a contagem bruta.
| Escore linear | Contagem de células somáticas (células/mL) | O que costuma significar |
|---|---|---|
| 2 | 100.000 | Sadia, sem infecção |
| 4 | 400.000 | Atenção — infecção inicial ou leve |
| 5 | 800.000 | Infecção subclínica provável |
| 7 | 3.200.000 | Infecção instalada, perda real de leite |
Não. Contagem alta quer dizer que um úbere está combatendo infecção, e o leite daquela vaca rende menos queijo e se conserva pior, mas isso não é por si só uma questão de segurança como é um resíduo de antibiótico. Segurança e contagem de células são exames separados, com limites separados, e passar em um não diz nada sobre o outro.
Com facilidade, num rebanho pequeno. O tanque é uma média ponderada por volume, então uma vaca de alta produção com dois milhões de células pesa muito mais que uma de baixa produção na mesma contagem. Achar as poucas vacas que puxam o resultado do tanque costuma ser mais rápido que mudar alguma coisa no rebanho inteiro, e é para isso que serve o exame individual.
O exame individual mensal é o ritmo comum, porque pega a vaca que está subindo antes de ela virar caso clínico e dá uma tendência em vez de uma foto. Entre os exames, o CMT feito ao lado da vaca não custa quase nada e responde à mesma pergunta para um quarto mamário em menos de um minuto.
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